Le maïs est une céréale de plus en plus cultivée en agriculture biologique. Sa culture nécessite le respect de certains principes afin d’optimiser les rendements tout en préservant la fertilité des sols. La rotation des cultures, le travail du sol, les amendements organiques et la lutte biologique sont les clés d’une production de maïs de qualité en bio.
La culture biologique du maïs repose avant tout sur le choix de variétés adaptées, rustiques et résistantes aux maladies. La rotation avec d’autres cultures sur au moins 2 ans permet d’éviter l’épuisement des sols. Le travail du sol est réalisé de façon superficielle, avec un labour peu profond. La fertilisation se fait par l’apport de fumier, compost et engrais verts. Le désherbage est mécanique. L’irrigation se raisonne selon les besoins. La lutte contre les ravageurs fait appel aux auxiliaires naturels et produits phytosanitaires bio. Enfin, la récolte nécessite du matériel adapté et un séchage soigné des grains.
Culture biologique du maïs
- Variétés – Il existe de nombreuses variétés de maïs adaptées à l’agriculture biologique. Les variétés anciennes et locales sont souvent mieux adaptées car plus rustiques. On choisit des variétés résistantes aux maladies.
- Rotation des cultures – Le maïs doit être cultivé en rotation avec d’autres cultures como la luzerne, les légumineuses ou les prairies. Cela permet d’éviter l’appauvrissement des sols et les maladies. La rotation doit être d’au moins 2 ans.
- Travail du sol – Un labour peu profond est réalisé pour enfouir les engrais verts et structurer le sol. Des façons superficielles sont ensuite effectuées pour désherber et aérer le sol. Le semis direct est possible en inter-culture.
- Fertilisation – On apporte du fumier, du compost ou des engrais verts en précédent cultural. Des stimulateurs de croissance comme les purins d’ortie ou de prêle peuvent être utilisés.
- Désherbage – Le désherbage mécanique est privilégié (binage, houe rotative). Des paillages organiques peuvent être mis en place.
- Irrigation – L’irrigation se fait de façon raisonnée, en fonction des besoins de la culture et de la pluviométrie.
- Lutte contre les ravageurs – On favorise les auxiliaires avec des haies, des nichoirs. Des produits naturels sont utilisés en cas d’attaque importante.
- Récolte – La récolte se fait manuellement ou à l’aide de matériel spécifique. Le séchage et le stockage doivent être soignés.